¿Cuándo Buscar Atención Médica?
Zaldo-Arredondo CI1, Zavala-Villegas S1, Yépez-Andrade AJ1, Rivera-Chávez MJ2, Urzúa-González AR2.
1.
Estudiantes de
la licenciatura en Médico Cirujano, Departamento de Medicina y Nutrición,
División de Ciencias de la Salud, Universidad de Guanajuato, México.
2.
Coordinadores
del Módulo de Medicina Interna de Fase 2, de la licenciatura en Médico
Cirujano, Departamento de Medicina y Nutrición, División de Ciencias de la
Salud, Universidad de Guanajuato, México.
Resumen. La cefalea o dolor de cabeza, es uno de los
síntomas que con más frecuencia afectan la calidad de vida de las personas, y
que en ocasiones puede ser un dato de alarma, de una enfermedad que ponga en
peligro la vida. Es por ello, que en el presente artículo se explicarán
generalidades de las cefaleas, y se mencionarán los datos de alarma, para que
una persona pueda identificarlos y buscar ayuda médica especializada.
Palabras clave: Dolor, Cefalea, Datos de Alarma, Ayuda
Médica Especializada.
Summary. Headache is one of the
symptoms that most often affect the quality of life of people, and sometimes
can be a warning, a life-threatening disease. For this reason, this article
will explain generalities of headaches, and alarm data will be mentioned, so
that a person can identify them and seek specialized medical help.
Key words: Pain, Headache, Alarm
Data, Specialized Medical Assistance.
Introducción
¿Qué es una
cefalea? Con cefalea nos referimos básicamente al dolor de
cabeza. El cual puede ser ocasionado por muchos factores, la mayoría de los
cuales no tienen complicaciones más allá del mismo dolor. El cual puede
presentarse de diversas maneras: de tipo compresivo, punzante, en toda la
cabeza, en una región de la misma, con mayor intensidad a ciertas horas del día,
etc.
Las cefaleas tienen una gran
importancia en la población, pues se trata de un síntoma muy común. El principal
problema, es que afectan la calidad de vida de las personas. Sin embargo,
existen datos de alarma, que requieren que la persona busque ayuda médica de
forma urgente, pues puede estar comprometida su vida.
El objetivo de este artículo, es
señalar los principales datos de alarma de una cefalea, para que el paciente
sepa identificarlos; así como mencionar las principales causas, que pueden ocasionar que una cefalea requiera de
buscar atención médica.
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Figura
1.
Persona mayor experimentando una cefalea
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¿Por qué nos duele la cabeza?
La cefalea puede ser causada por
múltiples causas, y no necesariamente quiere decir que se trate de una
enfermedad grave que ponga en peligro la vida. De hecho, la mayoría de las
cefaleas son causadas por estrés, ya sea físico o emocional. Sin embargo, es
importante identificar un dolor de cabeza que no es común, pues puede ser
originado por una causa secundaria, es decir, una lesión orgánica; siendo la
cefalea el mecanismo del cuerpo, para informarnos que hay una alteración.
¿Qué es una cefalea de riesgo?
Es aquella cuya causa pueda afectar la
vida de una persona, ya sea dejando alguna secuela (como una parálisis o
deterioro de las funciones mentales), o inclusive perder la vida. Y puede tener
múltiples orígenes, que se revisarán más adelante en este artículo.
¿Cómo identificar una cefalea de
riesgo?
Los datos de alarma de una cefalea se
observan en la Tabla1. Es importante tenerlos en cuenta, pues muchas veces la
cefalea es el único síntoma, que se presenta en una enfermedad que puede ser
catastrófica para la salud de la persona; y las características de este síntoma,
orientan al médico a encontrar una causa para el dolor, y confirmar o descartar
alguna enfermedad grave.
Tabla 1. Datos de
alarma de una cefalea
|
·
Cefalea de inicio
repentino
·
Que sea la peor cefalea
de su vida
·
Empeoramiento reciente
de una cefalea crónica
·
Cefalea que aumente la
intensidad o la frecuencia
·
Crisis epilépticas
(convulsiones)
·
Fiebre
·
Nausea y vómito
relacionado con la cefalea
·
Empeorada o causada por
esfuerzos físicos, tos o cambio de postura
·
Cefalea que se presente
en la noche y que perturba el sueño (que despierte a la persona)
·
Cause alteraciones de
la conducta
·
Cefalea atípica (que
sea diferente a las que haya experimentado antes en su vida)
·
Aparición >55 años
|
¿Cuáles son las causas de una cefalea
de riesgo?
Son muchas las causas que pueden
ocasionar una cefalea riesgo. A continuación se explicaran algunas de las más
frecuentes, sin olvidar, que lo más importante es identificar los datos de
alarma previamente enumerados.
Hemorragia intracraneal:
La hemorragia es el término usado para
referirse a sangrado, esto quiere decir, que hay una rotura en un vaso
sanguíneo. Y debido a que el cerebro es un órgano tan vascularizado (que tiene
una gran cantidad de vasos sanguíneos), la hemorragia puede originarse de
varios lugares, siendo la cefalea, una señal de alarma.
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Figura
2.
Representación de una hemorragia cerebral
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El número de muertes y discapacidad
causados por un Evento Vascular Cerebral (EVC) hemorrágico, ha aumentado de
forma significativa en los últimos años; y entre los principales factores de
riesgo que predisponen a sufrir un EVC están: Tabaquismo, Alcoholismo,
Obesidad, Hipertensión Arterial, Hipercolesterolemia (colesterol alto), no
hacer ejercicio regularmente, Diabetes, entre otros. (Nótese que todo los factores de riesgo mencionados, son prevenibles y/o
tratables).
Meningitis:
El Sistema Nervioso Central (SNC), que
incluye al cerebro y la médula espinal, está cubierto por tres capas de tejidos
especializados llamadas meninges, las cuales lo nutren y lo protegen. La
inflamación de estas capas, es lo que se conoce como meningitis, y puede
deberse a infecciones por bacterias, virus u hongos, a intoxicaciones por
medicamentos, a químicos, entre otras causas. Es característica la rigidez del
cuello (dato que no se menciona en los datos de alarma de las cefaleas).
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Figura
3.
Afectación de la meninges, meningitis.
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Traumatismo:
Por traumatismo nos referimos a una
lesión, en esta caso de la cabeza, el cual puede tener muchísimos mecanismos
(accidente automovilístico, una caída haciendo deporte o caminando, un golpe contuso
con un objeto, etc.). No es infrecuente que un traumatismo, aunque sea leve,
nos origine un dolor de cabeza; pero es importante vigilar a la persona que
sufrió la lesión, pues pudiera haber ocasionado un daño grave.
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Figura
4.
Traumatismo por accidente vehicular.
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Tumores Cerebrales:
Los tumores, en comparación con las
demás causas de cefaleas, son extremadamente raros. Entiéndase por tumor
cerebral, una masa que crece en el cerebro. Existen diversos tipos de tumores,
con tratamientos que van desde quimioterapia y/o radioterapia hasta la neurocirugía,
y además, con distintos pronósticos y expectativas de vida. Como un tumor no es
algo que aparezca de la noche a la mañana, la cefalea que este ocasiona, es en
la mayoría de los casos intermitente, y empeora con el ejercicio y el cambio de
postura; esto no quiere decir que no presente otros datos de alarma.
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Figura
5.
Tumor en la parte posterior de la cabeza del paciente.
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En la tabla 2, se mencionan las poblaciones más
afectadas, de las causas de cefalea de riesgo mencionadas, así como los
factores implicados.
Tabla 2.
Factores de riesgo por enfermedad causante de cefalea
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Enfermedad
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Población en Riesgo
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Factores que NO
podemos modificar
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Factores que
podemos modificar (evitar o tratar)
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Por EVC
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Personas de edad avanzada (>55
años), más frecuente en hombres, enfermedades hereditarias del corazón y
vasos sanguíneos.
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Hipertensión arterial, Diabetes,
Tabaquismo, Alcoholismo, Obesidad, Hiperlipidemia enfermedades del corazón
adquiridas.
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Por Meningitis
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Defectos de las capas que protegen al Cerebro y la Médula espinal,
alteraciones en la sangre
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Hacinamiento, diabetes, uso de drogas intravenosas, falta de
vacunación, actividades de riesgo de accidentes.
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Por Traumatismo
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Todos estamos en riesgo de sufrir
algún accidente en cualquier etapa de nuestra vida
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Cualquier actividad de riesgo, no
usar equipo de protección o cinturón de seguridad al manejar, etc.
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Por Tumores
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Predisposición genética (antecedentes de tumores en la familia), edad
avanzada, enfermedades hereditarias.
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Exposición a radiaciones ionizantes (p. ej. personal que trabaja con
altas dosis de radiaciones como técnicos nucleares), alteraciones del sistema
inmune (en enfermedades como el VIH/SIDA)
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Es importante saber que a pesar de
que hay factores que no podemos cambiar, también existen factores que sí
podemos cambiar, y pueden hacer una gran diferencia.
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¿Qué hacer en caso de presentar estas
manifestaciones, a dónde acudir?
En caso de sentir usted algún síntoma
de alarma (Tabla 1), lo ideal es
acudir a un hospital para su atención. Es recomendable solicitar que lo
transporten a un servicio de urgencias lo antes posible, en caso de estar
acompañado; en el caso de encontrarse solo, puede recurrir a un número de
emergencia como el 911, para solicitar una ambulancia. No es recomendable llegar
por sus propios medios al servicio de atención médica, así como tampoco lo es
conducir, si los síntomas son muy intensos, pues además del dolor, que de por
sí puede ser incapacitante, existe el riesgo sufrir convulsiones o desmayarse.
Una vez llegando al servicio de urgencias,
el especialista se encargará de interrogar, explorar y hacer los estudios
pertinentes, para encontrar la causa de la cefalea, y en base a esto dar un
tratamiento y un seguimiento según el diagnóstico encontrado.
Otros tipos de cefaleas (que no son de riesgo). Estos tipos de dolor de cabeza, son los más
frecuentemente presentados en muchas personas, son de curso crónico y en
general no comprometen la vida de las personas más allá de las molestias
presentadas por el propio dolor, entre ellas se encuentran las de tipo:
Tensional: La cefalea tensional ya ha sido mencionada en este
artículo, y como se ha dicho antes, es la causa más común de cefaleas, sobre
todo en el adolescente y en el adulto. Es generada, principalmente por estrés
físico o emocional, y comúnmente se siente en todo o casi todo el cráneo de
forma compresiva (como si le apretaran la cabeza), junto con dolor y rigidez de
músculos de la nuca, espalda y hombros.
Neuralgia del Trigémino: El trigémino es el 5to nervio, de los denominados
“doce pares craneales”, y está encargado de la movilidad de músculos de los que
usamos para masticar, y de la sensibilidad de gran parte de la cara y el cráneo.
La neuralgia del trigémino entonces, es un trastorno de este nervio, que
provoca un dolor intenso en el cráneo y en la mayor parte de la cara: orejas,
labios, nariz, frente, mejillas, mandíbula (normalmente de un solo lado de la
cara).
Migraña: Es caracterizada, sobre todo, por el dolor de
cabeza, que es con frecuencia más intenso que el de una cefalea tensional, y es
solo de un lado del cráneo. Llega a ser incapacitante y con episodios agudos,
una vez cada varios días, semanas o incluso meses, en vez de ser un dolor continuo.
Llega a producir nausea, vómito y sensibilidad a la luz; los pacientes
prácticamente se encierran en un cuarto sin luz y con el menor ruido posible,
hasta que pase el malestar.
Conclusiones
La cefalea es uno de los problemas de
salud que más afectan a la población en general, disminuyendo la calidad de
vida de un gran número de personas, y siendo en la mayoría de los casos,
causados por estrés. O dicho de otra forma, que no existe mayor problema, más
que el dolor mismo. Sin embargo, es de suma importancia reconocer cuando una
cefalea tiene datos de riesgo, para que acuda a un servicio de atención médica
lo antes posible, pues esto puede traducirse en un daño al organismo que comprometa
la vida de la persona; y un tratamiento oportuno, por parte de personas
especializadas, puede mejorar mucho el resultado.
Hay que ser conscientes también, que
todos podemos tener factores para presentar una cefalea de riesgo, y entre esos
factores, están los que no podemos modificar (edad, el sexo, la herencia, etc.).
Sin embargo, factores como la Obesidad, la Diabetes, el Tabaquismo, entre
otros; son factores de riesgo que podemos cambiar, y así prevenir una situación
grave para nuestra salud.
Referencias
- Belvís R, Mas N, Roig C. (2015). Novedades en la reciente clasificación internacional de las cefaleas: clasificación ICHD-III beta. Rev Neurol. 60(2):81-9.
- Kasper DL, Fauci AS, Longo DL, Hauser SL, Jameson JL, Loscalzo J. (2015). Harrison's Principles of Internal Medicine. 19th Edition. New York. McGraw Hill Education.
- Ezpeleta D. (2010). Cefaleas Catastróficas. Neurología. 25(Supl 1):46-51.
- Zarranz JJ. (2013). Neurología. 5ta Edición. México, D.F. Elsevier.